紫陽花の露西亜（７）

日本 ０－１ ポーランド

　車を飛ばして奈良まで帰り、ローストビーフとチリワインを買い込んだ。家族とともに酒を飲みながら、日波戦を視る。最低のゲームだった。負けたら敗退もありうる重要な試合に６人ものメンバーを入れ替えて臨んだわけだが、槙野・山口・高徳・宇佐美・武藤らの顔ぶれをみるにつけ、敗退は十分ありうるとキックオフ前から不安がよぎる。2002日韓大会トルコ戦におけるトルシエのメンバー変更に劣らぬ暴挙としかいいようがない。
　クロアチアがメンバーを９人替えたのはすでに勝点６を得ていたからであり、勝点４の日本とはまったく立ち位置がちがう。なぜここまでリスキーなことをしたのだろうか。実際、試合が始まると、１軍と2軍の差は明明白白。このたびのワールドカップにおいてクロアチアと日本は中盤の双璧だと思っていたが、２軍たちのゲームメイクはハリル時代のレベルに戻っていた。
　０－０で終わるかもしれないと思われた試合が後半０－１に動き、グループリーグ敗退が現実のものとなって眼前に迫ってくる。こういう状態でも、日本はエース級のジョーカーを残り２枚しか投入できないのだ。実際、高徳は最後まで右SHの位置にいた。点が取れるはずはない。敗退を覚悟していたところにコロンビアが１点とってリードしたという報せが届く。
　しかし、セネガルの攻撃力からすれば、１点などどうにでもなる。戦局はどう転ぶか分からない。追加時間に2点を奪ったブラジル、韓国の闘いが頭を掠めた。日本は攻めて１点取らない限り、グループを突破できる保証はどこにもなかったのである。もし、ロスタイムにセネガルがPKを奪取していたら…

　途中からセネガルを応援していた。こんなサッカーしかできない西野JAPANに呆れてしまい、セネガルこそが勝ち上がるべきチームだという想いが強くなった。ベルギーやイングランドを倒せる可能性が高いのは日本ではなく、セネガルだとも思った。
　西野は何を思って新しい６名を送り込んだのか。16強戦以降を見据えたものとしか考えようがない。ベストメンバーを揃えたコロンビアとの差が露骨にでた所以である。目の前の勝負にこだわるべきチームがその先を見つめている。その結果、サッカーの質はここまで劣化した。天罰が下るであろうと欧州のメディアは期待しているようだ。

　とにもかくにも、グループリーグを１位通過して、イングランド、スイスと当たるという私の夢はもろくも崩れ去って幻となった。ベルギーは恐しいチームであり、これに立ち向かうためには、2016ユーロにおけるイタリアの戦術を参考にするしかない。コンテは赤い悪魔を２－０で零封圧勝してみせた。あの再現を祈るほかありません。