UAEのアジア杯（１）

塩谷の運気に賭けよう！

　ベスト８が出揃いましたね。いまカタール対イラクの録画をみながら書いています。カタール対イラクといえば、３年前の激闘を思い起こします。リオ五輪の出場権をかけたアジア予選の３位決定戦で、アウェイのイラクが逆転勝ちし、選手みな慟哭した感動的な試合です。今回、カタールは中立地で雪辱を果たし（１－０）、８強に進出しました。アフリカ系の帰化選手ばかり、という陰口を叩かれながらも、カタールはいきおい評価を高めています。
　さて、日本は優勝できるか、と問われれば、今回はおおいに疑問です。印象に残ったのはGL初戦のトルクメニスタン戦でした。トルクメニスタンは５バック３ボランチで日本戦に臨み、少なくとも前半はその策がみごと奏功した。自陣ゴール前を「パチンコの釘」状態にしてスペースを消したところ、新日本代表ご自慢の南野と堂安がまったく機能しない。大会を欠場した中島を含めて、この新御三家は前に行こうという気持ちが強すぎて、ボールをなかなか離さない。テンポのよいパスサッカーが消えてしまいました。親善試合と本番では大違いであり、かりに中島が出場していたとしても、トルクメニスタンの守備的戦術には苦しめられたでしょう。
　５バック３ボランチの威力を目のあたりにして、日本も昨年、ああするんだったなぁ、と思ったわけです。ベルギーに２－０とリードしたところで、ゴールに蓋をしていたら、勝ちきっていたかもしれない。ベルギー戦の日本代表に比べると、今回の日本代表は明らかにものたらない。いまのところ活躍しているのは、主としてW杯のレギュラー陣であり、できればベルギー戦の先発メンバー（GK以外）に富安、堂安、塩谷など少数を加えて戦う姿をみたかった。そういうメンバーならアジア杯を制することもできたかもしれないが、ネットの情報を眺めても、決勝予想を「イラン対カタール」とみる向きが少なくないようです。
　大迫がリハビリ状態に入ってから攻撃陣の脅威はさらに弱くなってしまいましたが、ベトナム戦では大迫復帰との情報もながれており、それが確かならば朗報です。武藤・北川・南野の状態（及び相互のコンビネーション）が良くない一方で、地元アルアインの塩谷がCWC以来好調を保っています。塩谷の運気は高い。鍵を握る選手になるのではないかな。おそらく関が原となるであろうイラン戦では、思い切ってシステムを４－３－３に変更してみてはどうでしょうか。ボランチ的な中盤を遠藤・塩谷・柴崎の３枚にして、前の３枚を原口（乾）・大迫・堂安にするというアイデアです。この場合、トップ下は存在しないけれども、柴崎はインナーハーフからトップ下にあがったり下がったりの動きが要求されます（十分こなすでしょう）。
　あまり遠くをみても仕方ないか。明日、中二日で臨むベトナム戦をどう戦うか。いわゆるターンオーバーの試合になるわけですが、まさかGL３戦目のように10人変えるわけにもいかない。乾と塩谷はぜひみたい。守備ラインは４枚レギュラーのままとして、ボランチが遠藤と塩谷、２列目を乾・堂安・伊東、トップに大迫か。また塩谷がなにかやってくれそうなそうな気がします。