沈丁花
苔玉返礼
週明けに大学に出てみると、部屋のドアノブに袋入りの何かが吊り下げてあった。なにこれ、と訝しく眺めていると、院生のザキオ君が戻ってきた。卒業生からの贈答品だと聞いて仰天し、ただちにお礼のメールを送信した。わたしがいただいたのは、tea and coffee server TIME で、ザキオ君によると、非常に保温性能が高いティーポットだとのこと。中国茶を愛していますから、有難い品物です。一方、ザキオ君への贈り物は蓋付きThermos mag cup でありまして、TIME より高そうにみえるんだな、これが（笑）。
急いで返礼を用意せねばならんと、６日午前、智頭宿に飛びました。あいにく駐車場ののど元にある土産物店は定休日でしたが、所望の「苔玉」は店頭で無人販売してあり、人数分だけ買い揃えることができました。沈丁花２株、樹種不明１株、蝋梅１株。車は打って返しで大学方向に戻り、ダイソーでガラスの器も買い揃え、活けてみたのが上の状態です。
二日後の８日（金）、こんどは奈良の研究所を訪れ、今月末で退職されるトレーサーの方に沈丁花の苔玉と因久山焼のカップをさしあげた。なんか、すごく歓迎してもらえて、とても嬉しかったな・・・お互い、これからの人生は長いですからね、まだまだいろんなことを楽しみましょうね。
さて、沈丁花（ジンチョウゲ／チンチョウゲ）は南方中国原産の常緑低木で、中世までには日本に伝来していたらしい。沈香（香木）のような良い匂いがあり、丁子（クローブ）に似た花という意味だそうである。淡紅色の花を咲かせ、赤く丸い実を結ぶが、その実には毒性があるものの、花の煎じ汁は漢方薬として歯痛・口内炎などに効ありとされる。
開花期は2月末～3月だというから、蝋梅が終わって沈丁花の花が咲くことになるのであろう。花言葉は「栄光」「歓楽」「永遠」だというから卒業などの祝い物には、われながら、ぴったりであろうと思っている。
